愛知県知多半島に位置する常滑市は、歴史ある焼き物の産地。日本には数多くの窯元がありますが、その中でも良質な器の産業として根付いたものを日本六古窯と呼びます。その歴史は古く、平安時代末期頃には瀬戸・信楽・越前・丹波・備前と並ぶ日本六古窯の１つに常滑は数えられていたそうです。そうした常滑の魅力を満喫できるスポットへ、HIROBAくんと出かけてきました！
不思議な坂道を抜けて、迷路のような街並みを歩く
はじめに向かったのは「やきもの散歩道」。常滑市街地の中心に位置する小高い丘にあるスポットです。
HIROBAくん：「焼き物に囲まれた不思議な空間だね！」
大駐車場に車を停めて少し歩くと、「土管坂」と呼ばれる坂に入ります。壁には甕と土管、地面は土管を焼く時の土台であるケサワが埋め込まれています。その他にも、近くに神主さんが住んでいたという禰宜殿の坂など、焼き物の街の風情を感じる道がたくさん！
坂道を進むと煙突が見えてきました。明治から昭和にかけて使われていた「登窯」です。日本に現存する最大級の登り窯として近代化産業遺産に指定され、窯の中も見学可能。レンガ造りが印象的で、ノスタルジックな雰囲気です。
登窯の周りには、お土産物屋さんや休憩スペースが。黒壁の建物が集まるその場所は、まるで迷路のような街並みです。
陶芸体験で伝統の技を体感！
登窯の目の前にある「渡辺章製陶所」で、器づくりを体験してみることに。早速、HIROBAくんと中へ入ってみます！
店内には、伝統工芸士でもある店主の渡辺一二三さんによる作品がいっぱい！「温故知新」という言葉が好きだという渡辺さんの作品は、伝統を受け継ぎつつ、現代の生活に馴染むものがたくさん。非売品ですが、登窯最後の作品も置いてあり、とても見応えがあります。
「1,000年以上の歴史がある常滑焼の技術を、楽しんで体感してもらえれば」と笑顔で迎えてくれた渡辺さん。早速、陶芸を体験します。
ひんやりとした土の感触が気持ちいい！神経を集中して、指先の力加減や手の角度などに試行錯誤しながら、自分の頭の中にあるイメージをカタチにしていきます。
陶芸を教える渡辺さん。ろくろの他にも、子どもでも挑戦しやすい手びねりや、板状に伸ばした粘土を型に押し付けて器を作るタタラも体験できます。楽しい陶芸体験をありがとうございました！
ステキなカフェでひと休み
器づくりの後はカフェに向かいます。その途中で常滑焼の大きな狛犬を発見！地域のさまざまな場所に常滑焼が溶け込んでいることに感動しながら階段を登り、神明社にお参りしました。
立ち寄ったのはK&A SO-COに併設する「kafé Lunsjpause」。かわいいランプが目印の、倉庫をリノベーションしたおしゃれなカフェです。
今日は、地元で採れたというイチジクのケーキとコーヒーをいただきました。ここのコーヒーは注文を受けてから豆をひくというこだわりの一杯。常滑の焙煎屋さんにオリジナルでブレンドを頼んでいるそうです。もちろん、紅茶やソフトドリンクもありますよ。
HIROBAくん：「こんなステキなものに囲まれて生活したいな！」
ほっとひと息ついたら、カフェスペースの隣にあるショップ「K&A SO-CO」でお買い物。オリジナルの洋服や、古道具、作家物の陶器など、センスのいい商品が並びます。
常滑の味をテイクアウト！
帰りは「パン工房 風舎」によって明日の朝ごはんを買って帰るのもいいですね。店内には焼きたてパンが並び、とてもおいしそう！ 常滑近郊で採れた野菜を使った総菜パンもある地元密着のパン屋さんです。
HIROBAくん：「パンには牛乳が合うよね！」
近くにはかわいいたたずまいのミルクスタンドがあり、常滑牛乳を買うことができます。知多半島の牧場から届けられる新鮮な生乳を使って常滑市で生産される常滑牛乳は、生産量の約7割が学校給食用として作られているので、一般的にはなかなかお目にかかれない貴重なものなんです。
地元の人とのふれあいも楽しい やきもの散歩道。
行楽の秋、常滑の街を散策してみてはいかがでしょうか！
(文：黒柳愛香)
