JR「湯谷温泉」駅を降り、森に囲まれたローカルな線路沿いの道を歩いて辿り着くのが「奥三河蒸留所」。自然豊かな奥三河の植物を使ったエッセンシャルオイルを蒸留しているこの場所で、季節の植物を使った蒸留体験や、景色が美しいテラスカフェでランチやハーブティーなどが楽しめるとのこと。

癒しの蒸留体験＆カフェに期待をふくらませ、さっそく行ってみました。

標高の差により植物に恵まれた場所

奥三河蒸留所を運営するランドは、もともと海外からエッセンシャルオイルを輸入している会社。これまで仕事をしてきて、同じ植物でも環境が違うと香りは全然異なり、たとえばラベンダーを日本で育てて蒸留してもフランスの香りには叶わないと感じるそう。

ただ、海外の取引先からは、「日本にはヒノキなどいい香りがたくさんあるのに、なんで自国の植物をもっと使わないんだ」との意見もあったとのことで、ランドがエッセンシャルオイルを蒸留する環境を探して辿り着いたのが奥三河の新城市能登瀬北野。この辺りは標高の高い山から低い山、さらには海まであり、その標高の差により多彩な植物の宝庫なのだそうです。

自分たちでも日々山野を歩いて蒸留する植物を採取したり、新たな植物を蒸留してみたり。地域の人から「これ蒸留できるかな？」と持ち込まれた植物を蒸留してみたり。蒸留への情熱は尽きることなく、トライ＆エラーを繰り返しているそう。

蒸留体験：無心で切り、癒しの香り

蒸留のプロフェッショナルに教えてもらい、窓越しの豊かな自然に癒されながらさっそく蒸留体験。使う植物は季節や採取状況などによりその日伺ってからのお楽しみ。今日使ったのは「しきみ」です。

しきみといえば、お墓や仏壇にお供えするときによく使われる植物。通常は見た目がきれいになるよう温室で育てられているため香りはあまりしませんが、奥三河の野生で育ったしきみは強い香りが特徴。

「植物にとって頑張らなくていい環境で育つと、植物自体も頑張ることをやめてしまうんです。過酷な状況で育ったほうが、自分を守るため香り成分をどんどん作っていくんです。だから野生は香りが強い」とのこと。

お供えに使われるだけあって浄化作用やデオドラント作用がある植物。鼻を近づけてみると…スーッと気分が落ち着くような爽やかな香りがします。

葉っぱも茎も香りがあるので、蒸留には植物を丸ごと使います。短いものなら１カ所、長いものなら2カ所ぐらいをカット。無心で、ただただ切り続ける作業。切るたびに香りが漂うので、作業しているだけでまるで心が浄化されるようです！

全部切り終えました。蒸留にはこれだけの量を使います。

切ったしきみを機械に入れて蒸すと、水蒸気が出てきます。これを急激に冷やすことで液体となり、落ちてくるのがエッセンシャルオイル。

40分ほど待つと溜まってきます。

体験後は芳香蒸留水を持ち帰れます。肌などにつけるのではなく、ルームスプレーとして使用。シュッとひと吹きしたら、森林浴しているような癒しの香り！

ほかにも奥三河蒸留所で蒸留している香りのなかから、いくつかの香りを嗅いでみることができます。好みの香りを探すのにもいいですね！

カフェ：ハーブティーでリラックス

蒸留体験を終えたら、カフェでひと休み。目の前には川が流れ、木々の緑だけでなくせせらぎの音も心地いい空間です。

より自然に溶け込めるテラス席もあります。

人気の「鶏とトマトと夏野菜のキーマカレー」を注文。

ごはんは雑穀米。カレーは酸味と甘さが絶妙な奥深い味わいです。

季節のハーブティーやルイボスティー、奥三河産和紅茶とハーブのブレンドティーなど、いろんな種類のメニューがあります。

ちなみに、ここに来るまでの道のりはこんな感じ！童話の世界に足を踏み入れたかのような、まさに非日常を味わえる場所です。植物に癒され、自然のなかでリラックスする休日を楽しみに、ぜひ足を運んでみては。