逆転の発想が、漆の新たな可能性を生み出す
 
もともと木や紙など何か芯になるものに塗ることが常であった漆。しかし、武藤さんはあることに着目します。「漆はプラスチックと相性が悪く、塗っても乾くと剥がれてしまう。それならば、いっそ剥がしてしまえばいいのではと」。試しに、プラスチック製のゼリー容器に漆を塗り重ね、ある程度厚みが出たところで力を加えたところ、キレイに容器だけが外れたのです！「私たち漆職人も“漆を乾かす”という表現をするが、実際は一定の湿度にすることで漆の中の成分が化学反応を起こし、固まっている状態なのです。一度固まった漆は強度が強いため、漆という素材だけで何か形にできるのではないかと思いついたんです」。武藤さんの逆転の発想が、「thin」の誕生へと繋がっていきます。
 

 
漆の特性を生かし、伝統的な3色で色づけ
 
「漆は、光沢があり色濃い発色の『黒漆（くろうるし）』と深い褐色の下に木目などが透ける『透け漆』の2つに分かれています。『黒漆』は、生漆（きうるし）に鉄粉を混ぜ化学反応を起こすことで生成するため独特の黒さを放ち、『透け漆』は生漆の中にある水分が飛ぶことで褐色に変化したもの。重ねて塗ることで、色合いの深みが増します。『thin』の表面に使用している朱色は、透け漆に赤い顔料を混ぜて作ったもので、昔から受け継がれる漆の伝統的な色。『thin』の赤いボーダー柄は、朱色をベースに中心に透け漆を、1番下に黒漆を塗って仕上げています。漆のことを少しでも知ってほしいという思いから、『thin』にはこの3つの色を使いたかったんです」。
 

 
おいしく飲むだけでなく、使う楽しみを感じてほしい
 
「thin」の一番の特長は、厚さ約１mmと薄いところ。飲み口を薄くすることで、口に付けた時にコップの存在感をあまり感じないため、飲み物そのものの味がより楽しめるのだそう。「僕自身、お酒を飲むことが大好き。『thin』でお酒を飲むと、普段よりおいしく感じてつい飲みすぎてしまいます（笑）」。
 

 
あえて屈折させることで個性を出し、美しい光の反射を演出
 
また、手でくしゃっと潰したかのようないびつな形も印象的。「実は、『thin』シリーズの型に使用しているのは、紙コップなんです。あらかじめ、紙コップを自分の好きな具合にくしゃっとして、そこに漆を塗っていく。くぼみをつけることで、コップを握った時に自然と手になじむんです。一つひとつ違うものができ上がるし、いびつなほうが光の反射も屈折してきれいなんです」と武藤さん。
 
漆は生き物。大切なのは、正面から向き合って、その声を感じること
 
「漆はちょっとした気温や湿度の変化で、明らかに仕上がりに違いが出ます。まさに生き物。ご機嫌伺いではないけど、常に漆と向き合い、微妙な湿度調整をしてあげることが必要なんです。漆にへそを曲げられたら、仕事になりませんからね（笑）」。そう言いながらも、愛おしそうに作品を見つめる武藤さん。「実は、ずっと漆職人になると決めていたわけではなくて。家業を継ぐか悩んでいた時、親父が仕上げた作品を見て、やっぱり漆はきれいだなと思ったんです。何というか、潤いをたたえたような艶めきというか…。その時、この技術を絶えさせてはいけないと決意しました。それからは、漆を触れば触るほど、漆に恋し続けています。『thin』を通して、漆の素晴らしさを多くの方に伝えていきたいですし、漆を身近に感じてもらえるような作品をこれからも生み出していきたいですね――」。
 

 
ちなみに、工房では「thin」を直接購入することができます。希望があれば工房内の見学も可能ですが、事前に予約しておくことをおすすめします。